Primeira Tarde - O Jogo dos Reis.

Hassan apenas ouvia tudo em silêncio. Então, Hassan não apenas avisou sobre o pequeno exército que seguia com feridos, mas também evitou que uma mensagem tática chegasse ao inimigo. Somente por isso, ele já seria condecorado e exaltado quando tudo isso acabasse, mas ele não tinha mais certeza se isso lhe importava. Queria mesmo era assegurar que a criança chegaria com vida no acampamento. Ao menos, se ele conseguisse evitar a morte desse jovem, tinha certeza de que Allah o perdoaria. E ainda tinha a odalisca, Laila. Hassan estava ávido para ver a criança e lhe questionar o porquê de sua fuga. Não fazia sentido. As muçulmanas eram criadas desde cedo para aceitar seus destinos, e era até mesmo um privilégio ser a concubina do sultão – em vez de ser a concubina de alguém com menos importância. No entanto, nem mesmo ele estava certo do que deveria fazer em seguida. Apesar de tudo, não deixou que isso transparecesse em seus olhos um instante sequer. Escutou a tudo e sentiu a raiva de Radu. Uma raiva da qual ele não era culpado, ao menos não diretamente. Quando Radu se afastou, Hassan respirou fundo e, ao ouvir as palavras do sultão, e certo de que Ezequiel já tinha se afastado, respondeu-lhe, fazendo uma profunda reverência.

- Não fiz nada além de cumprir com o meu dever, ó grande soberano. Porém, ainda tenho muito a fazer. Se eu conseguir me inflitrar, descobriremos rapidamente quais os planos exatos da ofensiva inimiga, e o senhor terá tempo para planejar o que faremos. Eu não falharei.

Hassan dizia, mas por dentro estava inseguro. Não saberia o que fazer ao cruzar com Laila. Deixaria ele que a odalisca fosse entregue ao sultão, sedento por vingança? Permitiria que mais uma criança fosse maltratada por homens enraivecidos? A ele só cabia esperar. Então, levantando-se, estendeu as mãos para poder ser levado, da mesma forma que Ezequiel, ainda passando-se por prisioneiro europeu.

Ao passo que Radu falava da possibilidade de Vlad reconhecê-lo, Hassan meneou positivamente com a cabeça, quase ao mesmo tempo que o sultão afirmava que ele já havia pensado naquilo. Escutou em silêncio o restante da conversa e preparou-se para receber seu castigo. Ele conhecia as leis muçulmanas o suficiente para saber que seria chicoteado por desafiar o sultão, mesmo que sob o pretexto de ser um falso cristão. Quando foi levado à presença de Ezequiel, Hassan olhou-o com gentileza, sussurrando em francês, quase que apenas num movimento labial.

- Não se preocupe, meu senhor. O Altíssimo está comigo.

E era verdade. Allah estava com Hassan naquele momento. Fechando os olhos e começando a respirar mais pausadamente, o árabe iniciou uma meditação, que o ajudou a suportar a dor das chibatadas como se tivesse recebido nada mais que leves tapas. A dor, decerto, era sentida, mas Hassan fazia questão de nem mesmo mudar sua expressão facial, suportando o ordálio com uma dignidade que chegava a irritar. Ao que colocaram os dois na mesma tenda, Hassan respirou mais fundo ainda, deixando um gemido baixo escapar, ao finalmente deixar-se dominar um pouco pela dor, balbuciando em francês.

- O senhor está bem? Eu posso suportar... se o senhor estiver bem... senhor Ezequiel.

Ele recostou-se contra a tenda. Decerto, só fariam a troca quando a noite chegasse. Até lá, Hassan tinha que decidir o que faria. De repente, teve vontade de contar tudo a Ezequiel e pedir que ele cooperasse com seu plano louco, mas sabia que era mais arriscado ainda envolver a pobre criança no desenrolar de sua idéia. Era melhor deixar que ele fosse trocado por Laila e, assim, ficasse em segurança. Cabia a Hassan tomar conta de Laila, e era o que ele faria.

Laila simplesmente não podia acreditar no nível de cinismo de Vladislaus. Estreitou os olhos, negando com a cabeça algumas vezes e depois falando numa voz diferente, mais rouca e cheia de mágoa:

- Porque está óbvio que seu desejo é fazer isso. E os meus desejos que envolvem sua pessoas são totalmente diferentes.

Desabafa enfim, virando-se e começcando a andar. Sabia agora que os soldados conseguiriam usar as armas que Laila falou sem problemas, então não tinha mais utilidade ali. E queria se afastar de Vladislaus.

A verdade era que os dois sempre seriam grandes teimosos e cada um, à sua maneira, tinha razão. A jovem odalisca andou e andou, à procura do Barão. Depois de cansar do "passeio", achou o nobre. Pediu licença com todo cuidado, para ter permissão de falar com ele. Laila nunca foi assim. Mas o Barão a tratava bem, e ele merecia respeito:

- O incomoda se eu ficar um pouco aqui?...Detesto esses sons provindos de uma guerra...

Falou numa voz tímida, depois perguntando ao acaso:

- Teve notícias do garoto Ezequiel? - ao acaso, na verdade, não era. Mas simpatizou com o menino, e gostaria de pensar nele como um irmão.

Hassan não pôde deixar aquele olhar sem brilho passar incólume. Não conseguia ignorar o príncipe. A pureza daquela alma jovial... tudo era tão errado. Certamente, não era essa a vontade de Mohammed. Então, ao ver a cena de Ezequiel olhando para o menino escravo, Hassan sentiu uma dor pior que a das chibatadas que recebera há pouco. Por que crianças tinham de ser submetidas àquilo? Não podia permitir, mas não havia outra maneira, por enquanto. Ele deveria começar a pensar na estratégia para conseguir ficar a sós com Laila. Ele precisava conversar com ela e descobrir qual o motivo da fuga. Se fosse forte o bastante, poderia instigar o Islã contra Mehmet e talvez até provocar um levante contra o soberano. Ao ver de perto tanta crueldade, sua alma nobre começou a desejar lentamente aquilo. A guerra era necessária, ao menos por enquanto, ao menos enquanto os cristãos a quisessem, mas não o que estava acontecendo. Meditando sobre tudo, Hassan viu, não obstante, que a maioria de seu povo era realmente selvagem. Homens com pouca ou nenhuma instrução, que dão pouquíssimo valor à vida de outros. Mas Hassan não era assim. E, por ser diferente, tinha dificuldades para se encaixar naquela sociedade que, um dia, ele achara tão normal. Mas Meca muda qualquer sufi. Agora ele entende porque a maioria nunca deixou a cidade sagrada. Ao ouvir que Ezequiel estava bem, Hassan voltou ao seu disfarce plácido. Logo acabaria tudo para Ezequiel, ele tinha certeza e, com um pouco de sorte, ele talvez escapasse para longe da guerra e vivesse. Ele ouviu quieto tudo o que Ezequiel disse, limitando-se a sorrir timidamente, tentando passar confiança ao garoto. Quando ele foi até Hassan e colocou o crucifixo ao redor do pescoço do árabe, Hassan não fez menção de recusar. Admirava a fé pura do jovem, tão pura quanto a sua própria. Como o grande Saladino, Hassan respeitava a religião cristã, apesar de não concordar com ela ou acreditar em Cristo como seu salvador. Mas reconhecia a fé genuína quando a via, e esse era o caso.

- Eu sempre o protegerei, senhor. E não, eu não posso dormir. Ficarei de guarda para que nenhum cão imundo venha se aproveitar de você enquanto estivermos aqui. E eu agradeço pelo crucifixo. Tenho certeza de que Ele está comigo. Eu... tenho algo a lhe dizer.

Quando Ezequiel provavelmente parecia atento o bastante para ouví-lo, Hassan baixou dramaticamente o tom de voz, garantindo que só o príncipe ouvisse o que eles conversariam agora.

- Enquanto eu estava lá, com os árabes – disse Hassan, com dificuldade, em francês – ouvi algo sobre uma escrava muçulmana que está sob poder dos cristãos. Parece que querem trocá-lo por ela. Sabe de alguém que possa estar na cidadela que dominamos?

Hassan apenas esperou que o príncipe se pronunciasse, para continuar.

- Senhor, pelo que ouvi, ela é apenas uma criança. Temos que fazer algo por ela. Se ela for entregue ao sultão, provavelmente será estuprada ou morta! Senhor, me ofereço a um sacrifício: assim que o senhor for trocado com a sarracena, eu forjarei um seqüestro e a levarei comigo. Se eu puder fugir com ela, o sultão não a terá de volta e, então, não poderá fazer nada a ela. Mas eu tenho que garantir que o senhor confiará em mim quando eu o fizer, e que estará a salvo, longe o bastante da confusão que será gerada. Pode fazer isso, senhor? Eu quero tanto salvar essa pobre alma quanto desejo proteger o senhor. É a vontade de Cristo proteger os inocentes e há várias maneiras de se lutar numa guerra. Nesse caso, lutarei contra a injustiça e a tortura de uma jovem indefesa. O que acha, senhor?

Hassan queria a cooperação do príncipe. Mais do que isso, ele queria que o príncipe não se metesse. Se isso acontecesse, ele se sentiria mais à vontade para finalmente revelar todas as suas habilidades. A essa altura, seu falcão já devia estar procurando por ele e, quando o achasse, passaria a seguí-lo. A respeito do camelo não havia muito o que fazer, mas o desejo de Hassan era conseguir que Ari o auxiliasse, “deixando” que Hassan seqüestre Laila. O plano de Hassan era simples: Ari e mais um árabe provavelmente iriam conduzindo uma pequena carroça, com provavelmente dois cavalos. A idéia era subitamente derrubar o outro árabe do cavalo e seqüestrar Laila, fugindo para o noroeste, em direção à fronteira com a Romênia. Lá ele decidiria o que fazer. Seu falcão, obviamente, teria um papel importantíssimo, e Hassan aguardava ansiosamente que seu falcão enviasse um chiado avisando-o de sua presença.

- Cópia de Mehmet...

Foi tudo o que Laila respondeu, mas com a voz baixa, enquanto andava à procura do Barão. Simplesmente não entendia os homens: tinham o que pudessem pegar, e ainda queriam mais. Simplesmente inaceitável.

Suspirou cansada ao chegar ao encontrar o barão. Queria dormir um pouco, mas o nervosismo e o medo de mais uma batalha não a deixavam pregar os olhos. Mesmo assim, sorriu serena ao homem, pegando a tesoura que ele indicou na mesa. Quando virou-se, viu-o cutucar o ferimento com a unha, o que a fez ficar alarmada. Andou rapidamente até ele, afastando-lhe a mão do ferimento:

- Não faça isso, está louco?? Pode piorar! Deixe-me limpar, fique quieto por um momento.

Falava com autoridade, como se já fosse uma mulher feita. Pegou um pano limpo que havia ma mesinha, passando-o delicadamente no ferimento do Barão. A resposta sobre Ezequiel a fez ficar um pouco mais pálida - mas era difícil ver, por sua pele amorenada - e a voz sumir lentamente. Após terminar o que estava fazendo, entregou a tesoura para o Barão, sentando-se ao lado dele. Encolheu as pernas, abraçando-as e recostando a cabeça nos joelhos:

- Senhor Barão...nenhuma guerra é por Allah. Ou Deus, como vocês cristãos costumam dizer. Se a ordem é acabar com pessoas, por que nós nascemos, então? Não seria mais fácil simplesmente não existir?

Pergunta intrigada, ainda sem olhar o nobre. Inocente, mas com muita coerência, era a pergunta de Laila.

Hassan ouvia a todas as palavras do príncipe atentamente. Como era instruído e educado o jovem rapaz! Se Hassan não fosse quem fosse, certamente se orgulharia em ser um cavaleiro e defendê-lo. Ao ouvir o questionamento, Hassan não conseguiu conter um sorriso, falando baixo enquanto se aproximava de Ezequiel.

- Certamente, senhor. Fico feliz que concorde com minha legítima disposição para ajudar uma pobre menina. Eu pretendo levá-la a noroeste, até a fronteira com a Romênia. Pelo pouco que conheço da região, há um complexo de cavernas ali, e pretendo abrigá-la temporariamente. Dali, a levarei para a Romênia. Pretendo vestí-la como européia e disfarçá-la para podermos nos abrigar desta terrível guerra. Assim que eu conseguir um abrigo decente para Laila, eu juro, meu senhor, que voltarei para defender a palavra de Deus com a minha espada.

Mentia. Mas mentia de forma tão convincente que ele mesmo se surpreenderia. A intenção de Hassan era levar Laila a Meca. Se houvesse algo contra o sultão, a própria Laila deveria testemunhar aos sufis, e os religiosos julgariam o mérito da questão. Ele tinha certeza de que existiam homens virtuosos o bastante para fazer um bom julgamento do caso, e com sorte a odalisca poderia tentar recomeçar sua vida longe de Mehmet. Hassan queria garantir isso. Sentia que fazia parte de sua missão de vida. Ele sabia, também, que não poderia mais voltar às terras de Mehmet. Como ele servia ao Islã e não ao sultão propriamente, encontrar outro patrono não seria problema. Ao ver a abertura da tenda, Hassan levantou-se e olhou para o céu, como fizera o príncipe. Porém, mesmo fingindo que estava admirando o céu azul, o que não deixava de ser verdade, seu objetivo era outro: avistar Yago.