Primeira Tarde - O Jogo dos Reis.

Ação para Vanessa:

Casimir seguiu-a, com seus escudeiros de mantos vermelhos sustentando o brasão de uma águia. Pouco tempo depois, os dois encontravam-se mais próximos do exército sarraceno, que vendo a aproximação dos cristãos, resolveram parar o avanço em direção à cidadela fortificada.

Daniella podia observar aquele homem - de nome Ari - em toda sua plenitude. Era um homem alto, de aspecto firme e autoritário, a cabeça grisalha erguida, pele bronzeada e olhos grandes e chamejantes, numa cor profundamente verde. O homem não abriu a boca, apenas encarava-a placidamente. Seus olhos esquadrinhavam o rosto de Daniell, notando que o comandante parecia ser um homem insondável, até mesmo para um experiente chefe da guarda.

Um instante depois, cavalgou em direção a ela, deixando o restante do exército para trás. Parou com o cavalo há poucos centímetros dela. Ari fez uma reverência com a cabeça, levando a mão ao peito. A voz que soou de seus lábios, poderia surpreender Daniella. Era uma voz imaculada e melodiosa, algo diferente que ela esperava vindo de um sarraceno.

- Saudações. Presumo que seja o comandante Daniell Lourenth Suzano e você, o Duque Raymond Casimir de Lusignan. Sinto-me honrado em conhecê-los e minha satisfação não é maior por serem momentos de guerra. Meu nome é Ari. Venho com essa comitiva para trazer uma mensagem de meu soberano, o sultão Mehmet. A Sombra de Deus solicita uma troca de prisioneiros que beneficiaria ambos os lados.

- Sem sombra de dúvida. – o duque respondeu. - O senhor deve nos dizer quem são os homens que estão retidos por vocês. Pode dizê-lo, Ari?

Ari olhou de relance para Casimir.

- Certamente que sim, Duque. O cavaleiro francês Jean Devereaux... – disse num sussurro. -... e uma criança, o filho do Barão de Ibelin, Ezequiel.

(Off: Vai ver, Louis é o Drácula o_o *revelando o segredo de Anne Rice*)

Ação para Marys:

O rosto de Laila deixou subitamente transparecer toda a agonia que lhe afligia. O barão ficou a observá-la atentamente, aturdido pelo tormento que via no rosto de Laila. Sentia pena da menina. Ele fitou-a afetuosamente.

- O que foi, Laila? Está sentindo alguma coisa?

O barão pausou fitando diretamente nos olhos de Laila à espera de uma resposta. O conde aproximou-se da tenda do barão, até que parou, ouvindo a voz de Laila. Ele ficou ali, parado, escutando a conversa de ambos.

Vladislaus sorriu ao ouvi-la falar do harém, a luz do Sol da tarde incidindo em seu rosto. Do lado de fora da tenda, Vladislaus podia ver o rosto dela numa expressão irritada, como uma criança mimada e birrenta. Ah, tão inocente... Refletiu, rindo em silêncio. Pensou que tinha que zanga-la com mais freqüência. Era inegável que o rosto de bronze de Laila ficava ainda mais bonito e encantador quando aborrecida e brincar com ela lhe trouxe certo prazer.

Há muito tempo não conversava com uma mulher. O sultão apenas permitia-o observar suas odaliscas, mas nunca se aproximar, nunca tocar. A idéia de conversar com Laila tinha o seduzido. Ficou ali em silêncio, escutando-os conversarem, enquanto não notavam sua presença.

O barão a olhou com uma expressão atônita. Então riu feito uma criança, entre as lágrimas. Estava divertido tanto pela expressão que ela fazia, quanto pelas palavras dela. Finalmente recuperou o fôlego, respirando fundo e sorriu. Abanou energeticamente a cabeça.

- Desculpe. Bem, como posso dizer isso para você... Vladislaus não é católico. Ele passou metade de sua vida vivendo com a mãe cigana e a outra metade vivendo com os mouros. No que ele acredita, eu não sei. Mas acho que ele só falou do harém para aborrecê-la.

Ação para Vanessa:

Ari baixou a cabeça por instante, em estado de submissão. Parecia que as palavras custavam a sair de seus lábios. Ari sabia muito bem o porque. Falar sobre Laila, sempre lhe era muito doloroso.

- É de nosso conhecimento que vocês abrigam uma das meninas do harém de meu soberano. O nome dela é Laila. É uma das favorecidas. Meu senhor tem um grande carinho por essa menina. O Conde a seqüestrou na noite passada e o soberano exige-a de volta. Ele oferece o garoto de nome Ezequiel como à moeda de troca pela jóia do deserto, Laila.

Os olhos do duque brilharam com as palavras de Ari. Casimir sussurrou para somente Daniell escutar:

- Nós vamos ter problemas com o nosso querido amigo Conde...

Ari continuou:

- O outro cavaleiro terá que ser trocado por um de seus iguais, temos ciência disso. Entretanto, o soberano exige a devolução do Conde Vladislaus Tepes. O soberano se encontra bastante chateado pela má conduta de seu convidado e deseja puni-lo pessoalmente. Ele lhe oferta o cavaleiro e três meses de trégua, para que você possa fortalecer a sua cidade, em troca do tático. Ou, a troca pelo prisioneiro Farid Assaf, sem trato de trégua.

O sorriso do duque cresceu. Era um sorriso artificial e ele apresentava uma palidez lúgubre. Novamente, ele sussurrou para Daniell:

- Mais um bom motivo para termos problemas com o nosso amável amigo Conde...

Os olhos e pensamentos de Ari voltaram a se concentrar nela, com a gentileza habitual.

- O senhor sabe como sua cidade está debilitada e qualquer ataque será uma mortandade. Há um grande exército vindo nesta direção. Seu homem ofendeu a honra de meu soberano. Mantê-los em sua cidadela, fará com que você vire cúmplice desta ofensa.

Ação para Vanessa:

Ari sorriu friamente, ouvindo-a falar sobre a preocupação com a troca.

- Por que os dois são preciosos à vista do soberano e esse é o motivo da troca. Sombra de Deus sabe que sua estimada criança Laila não possui significado a vocês e acha justo que a troca seja equivalente, oferecendo-lhe o filho de um nobre, de quem o soberano já ouviu falar muito bem: o Barão de Ibelin.

E numa voz delicada, complementou:

- Quanto ao Conde, ele foi dado como tributo de fidelidade de Conde Dracul a Mehmet. O rapaz pertence tanto a Mehmet, quanto faz a menina Laila. O senhor deve compreender como o soberano sente-se furioso com a fuga dele e se, não bastasse, levado sua jovem esposa. Seu orgulho ferido faz com que meu soberano aceite uma trégua de três meses e poupar a vida do jovem cavaleiro francês, se devolvê-lo para receber o castigo devido.

A luz aderia aos seus cílios como se fossem grãos de areia.

- É de nosso conhecimento que não é qualquer jovem cavaleiro. É um francês. Acho que isso deve significar algo para a diplomacia cristã.

Silenciosamente escutou o pedido de ver as faces dos prisioneiros. Ari limitou-se a sacudir a cabeça, e sorriu suavemente.

- Certamente, comandante. Os dois reféns serão trazidos com segurança ao cair da noite, junto com o exército, para ser concretizado a troca. Eu tenho algo para você...

Ari entregou um broche brilhante na mão de Daniell. Ela podia recordar-se da noite na tenda dela, que o menino usava aquele mesmo enfeite.

- É o broche que estava no manto do menino. Ele está bem. O sultão proibiu de qualquer um encostar um dedo nele. O jovem francês também, mas não sei o que eles serão capazes de fazer com eles se o senhor se recusar a essa troca. Não, nenhuma ameaça. Advirto-o mais como um amigo, do que um inimigo. – ele murmurou, sincero.

Ação para Aloisio:

Ezequiel também não via a hora de voltar para os seus. Ele ficou olhando para Hassan por um longo tempo, seus belos e grandes olhos tranqüilos aparentando inocência e depois deixou escapar um pequeno suspiro. Então, ele pôs a mão no ombro de Hassan, por um momento, e permitiu que Hassan fizesse suas orações, afastando-se do homem e sentando lentamente no chão, com as pernas cruzadas. Permaneceu sentado com as costas na tenda, olhando para o teto.

Pouco tempo depois, o menino tinha sido abatido pelo cansaço e tinha se deixado levar pelo sono dos justos. A cabeça pendia frouxa para frente, o rosto um pouco corado como se estivesse febril devido ao calor sufocante daquela tarde. Entretanto, o rosto do jovem tinha uma expressão tranqüila, suas mãos cruzadas no peito silencioso.

À distância, Hassan via Said conversar com um dos guardas. Said era alto, com o rosto comprido, bonito e cabelos castanhos. O homem nunca parecia cansado ou miserável. Aqueles olhos escuros pareciam olhar a tudo, observando as coisas, mas nunca mudavam de expressão. Nunca havia ameaça em sua expressão, nem lasciva, sorriso maldoso ou desejos. Era alguém neutro, como uma esfinge que ocultava muito bem os seus próprios sentimentos.

Said apontou a tenda dos prisioneiros com a cabeça. Os homens consentiram, parecendo confirmar algo que o comandante lhes dissera. Said observou a tenda, o olhos semi-cerrados pela forte luz do Sol e começou a se aproximar, seguido por dois homens armados.

Ação para Aloisio:

Ezequiel recobrou a consciência. Os olhos do menino, olhos de gato, se abriram devagar. Olhou aturdido à sua volta, completamente perdido pelo ambiente que o acercava. Logo depois Ezequiel tomou consciência da aproximação dos sarracenos. Levantou-se, ficando atrás de Hassan. Enquanto os homens avançavam, sentia uma angustiante pressão no peito. Estava mais difícil respirar do que ele gostaria. Seu coração latejava. Imaginava que Hassan pudesse está certo que eles seriam devolvidos agora, mas também temia que o sultão tinha mudado seus planos. Pouco a pouco foi recuperando a calma.

Os soldados entraram junto com Said. Assim que Said atravessou a abertura da tenda, ele parou, hesitou por um momento para se orientar aos novos ambientes. Ele olhou por um instante os olhos de Hassan, e então voltou-se ao garoto. A expressão jovial e suave do jovem cristão desapareceu, dando vez a um rosto duro e intimidador.

- Vamos. – Said disse. – Vamos embora. Agora mesmo.

Hassan sabia que se partissem agora, só chegariam no final da tarde. O caminho não era longo, mas a subida no vádi deveria ser feita vagarosamente, para que os cavalos não pisassem em falso nos pedregulhos ou as catapultas e aríetes não quebrassem pelo caminho.

Ezequiel tornou a olhar de relance para Hassan, pouco antes de sentir um guarda agarrar seu braço e o puxar para o outro lado da tenda, afastando-os. O rapaz resistiu, lutando, mas foi suspenso pelos guardas, e era resolutamente arrastado. Outro guarda virou-se para Hassan e puxou com força seus pulsos. Com o menino eles eram um pouco mais delicados, o que chegava a ser irônico, uma vez que ele era o verdadeiro cristão. As mãos novamente foram amarradas às costas. Hassan sentiu uma mão empurra-lo para frente.

- Ande. – o guarda disse.

Fora da tenda, os cachorros latiam, e ouvia-se vozes rudes, tensas, já não tão distantes agora. Eram encaminhados para a mesma carroça que tinha os levado ali. O soberano também já se encontrava fora de sua tenda, com seus vassalos, eunucos e mamelucos a rodeá-lo e ajudando-o a se preparar.

Ação para Vanessa:

Vladislaus estava em pé, apoiado sobre os sacos de areia empilhados a frente da tenda do Barão. Tinha o rosto levemente iluminado por um foco de luz de Sol. Parecia um fantasma, o cabelo preto e liso flutuando em volta da cabeça, com um ar etéreo, e as sombras sob seus olhos eram quase convidativos e intrigantes.

- Essa noite? – ele olhou de relance para o Duque. – Então eles mudaram os planos. Não é bom. Dar-nos-á mais tempo, assim como para eles.

Casimir escutou-a falar que ele explicaria ao Conde sobre a mensagem de Ari. As faces do Duque ficaram vermelhas e ele tossiu.

- Isso. Jogue-me na fogueira. – sussurrou.

O conde ouviu-a preocupado, intuindo que Daniell lhe escondia alguma coisa, mas nada disse. Os olhos dele fitaram-na e depois o Duque, com a testa franzida. Vladislaus, de repente, sorriu, o que trouxe calafrios ao Duque. Era um sorriso sombrio e Casimir teve a certeza que perderia o fígado.

- Claro. Minha protegida está ali dentro... – ele indicou a tenda com a cabeça. – Espero que meu adorável amigo de infância, conte-me o que você não quis me contar.

Casimir tossiu novamente.

- Certamente, meu amigo. Então vamos para a minha tenda?

O Conde abriu passagem para ela passar, mas seus olhos cintilavam de encontro aos olhos de Daniell. Quando o comandante se atreveu a cruzar seu caminho, ela sentiu a mão de Vladislaus segurar seu braço. Ela podia sentir os ombros roçarem e o calor do hálito dele acariciar sua orelha. Quando falou novamente, era uma voz que certamente usaria na cama: grave, macia e intima.

- O que ela é para você? Uma boneca da coleção do Sultão? Uma órfã que teve um suspiro sôfrego de liberdade por um breve instante? Ou, simplesmente, nada? Simplesmente nada.

Ação para Vanessa:

Vladislaus deu uma risada amarga.

- Laila já decidiu seu próprio futuro, garoto. Ela tem um plano todo formado. Acredito que tenha planejado ao longo de toda a sua curta vida. Mas ela ainda é uma criança. Embora seja uma criança inteligente, é imatura para tomar as próprias decisões.

Ele, de repente, olhou fundo nos olhos dela. Seus lábios estavam ressecados e rachados pelo deserto. A mão que segurava o braço de Daniell era tão fina que dava para ela ver as veias. Estava maltratado por anos de labuta.

- Conheço àquela raposa velha montada sobre um camelo, como se fosse meu próprio pai. Posso prever o que ele pensa, como ele age, como reage. Não estive em tantas batalhas quanto você esteve, mas conheço a natureza humana. Conheço-o tão bem a ponto de saber que ele perseguiria a criança muçulmana, não por está preocupado com o bem-estar dela, mas sim, puni-la. E que ele faria uma oferta irrecusável.

Daniella podia sentir a unha do dedo polegar do Conde pastar sobre o tecido da roupa de seu braço. Era quase uma carícia, mas havia perigo, como se à qualquer momento ele fosse rasgar a sua pele mesmo por debaixo das roupas.

- Mas deixe preveni-lo, meu bom amigo. Ela não é a sua prisioneira. É a minha acompanhante. Não quero vê-la intrometida em assuntos sobre à sua batalha. Sou muito cordial com meus amigos. Mas sei virar de anjo para demônio. Creio que isso ficou bem claro também, não?

Vladislaus soltou o braço de Daniell.

- Mas como lhe disse na tenda, sei que você é um homem diferente. Um homem com alma neste Inferno. E um homem com alma no Inferno, é um anjo caído. Tenho certeza que você vai negar qualquer que seja a oferta, ou posso está enganado e ter vendido a alma dela e a minha para um cristão trajado em boas roupas e com cara de anjo. Espero não me decepcionar. Seria muito rude. – seu sorriso se alargou. - Muito rude. – falou pausadamente.

O barão interrompeu a conversa que estava tendo com a criança, observando a entrada de Daniell. Ele deu um sorriso tranqüilo, embora não se sentisse assim.

- Muito melhor, meu comandante. – ele olhou para a menina e sorriu. - Laila ajudou-me no curativo, além de ter me entretido numa ótima conversa.

O nobre franziu a testa quando o comandante pediu a sua retirada. Ele consentiu com a cabeça.

- Claro, comandante. Eu irei me retirar. Mas antes...

Ele abaixou os olhos.

-...Antes, eu queria lhe fazer uma pergunta. Sobre Ezequiel, ele já deveria ter retornado.

Ação para Marys e Vanessa:

Quando ela riu, podia notar os olhos do Conde estreitarem, as sobrancelhas erguidas. Era como se à qualquer segundo ele fosse levar as mãos em torno de seu pescoço para sufoca-la com a própria risada. Não havia qualquer graça para ele, nenhuma ironia, naquela situação. Então ela percebia que ele não estava sendo ameaçador, mas protetor.

Daniella podia perceber certa familiaridade com o Conde. Da mesma forma que ela protegia Ezequiel acima de qualquer coisa, Vladislaus parecia fazer o mesmo por Laila. Mas ele nada fez contra ela. Manteve a respiração controlada, a calma estampada na face, embora seus olhos demonstrassem impetuosos.

- Fará o possível... – o conde repetiu as palavras dela. - ... para que ela faça o que é justo. E o que você considera justo?

O conde não aguardou a resposta dela e já se afastava com Casimir, a capa dançando graciosamente logo acima dos calcanhares das botas. Ela podia ver o Duque colocar seu braço ao redor dos ombros do Conde. Embora parecessem em muitos momentos rivais, ela podia notar que um considerava o outro.

O barão tornou a se virar para ela, com os olhos cheios d´água, o rosto vermelho, os braços sobre o espaldar da cadeira. Seus lábios estremeceram, como se sussurrasse uma prece. O corpo dele tremia de apreensão e sentia uma terrível sensação que tentou igualmente dominar. Sentia o próprio coração martelando dentro da cabeça. Procurou respirar devagar, relaxar e não apertar as mãos. Conseguiu se controlar, com os olhos passeando pelo teto.

- Homem, pelo amor de Deus! – ele gritou. – Eles não podem ter apanhado Ezequiel. Que raios de troca é essa?

Sua voz não foi estridente nem raivosa. Não trazia acusações contra Daniella, mas havia um pouco de aspereza na voz. Para ele, Daniell não tinha culpa ou assim pensava. O barão tinha permitido que o menino fosse, pois também acreditava que aquela atitude fosse à correta. Não podia simplesmente lançar toda a culpa em Daniell, se era seu cúmplice, embora a vontade de jogar a culpa em alguém fosse tentador. Falava com sensatez e de uma tristeza cada vez maior.

- Daniell, não se aflija mais com isso. Você fez o que pensou que era certo para ele. Ezequiel me disse que você sabia... disse-me que você sabia quem ele era... Você sabe agora a gravidade desta situação. Ele não poderia ter caído nas mãos dos inimigos. Não ele.

O barão suspirou. Sua expressão era de uma tristeza indescritível.

- Eu luto contra Mehmet há muito tempo. Sei das crueldades que ele é capaz. É um demônio em forma de homem.

Ele abanou a cabeça. A cada minuto, estava ficando mais frágil.

- Eles entraram em contato? O que eles querem?

Ação para Marys e Vanessa:

Ouvindo Daniella comentar que Ezequiel disse aos muçulmanos que era seu filho, o barão levou a mão a boca e ela podia ver que ele estava chorando. Seu corpo tremia incontrolavelmente, como se tivesse sido retirado de uma água tão fria que quase congelara seu coração. Os olhos dele fitaram o rosário que estava sobre o travesseiro da cama do menino.

- Perdão, comandante. Perdão, Laila. Perdão. Foi a minha culpa. Eu deveria ter ido com ele, tê-lo protegido mais do que eu fiz, mas pensei que ele estaria protegido e que não haveria riscos de uma emboscada contra um exército de feridos. Como erramos, Daniell. Como erramos.

Ele olhou para Daniella.

- Talvez os muçulmanos desconfiavam que houvesse algo mais importante naquela exército. E tinha. Um princípe. Ou simplesmente, se tornaram mais selvagens e desumanos a ponto de não sentirem piedade por esses cavaleiros feridos. Indignos. Mas eles irão pagar por isso. Eles vão pagar.

A forte raiva que estava a sentir só foi abatida quando ela disse que o preço para devolver o jovem príncipe era Laila. Uma jóia preciosa em troca de outra.

Ele virou a cabeça para o teto, deslizando os dedos pelos cabelos. Ficava com pena da menina corajosa e desesperada. Escutava as lembranças dela sobre o lugar. A mão carinhosa do barão tocou a dela, acariciando as costas de sua mão.

- Minha querida criança. - disse com a voz doce. - Acalme-se. Daniell não pretende entregá-la de volta para os muçulmanos. Ninguém aqui irá fazer isso.

Gotas de suor escorriam na testa e no lábio superior do nobre. Seu cabelo estava úmido como se ele tivesse andado lá fora.

- Há algum plano? Não podemos entregar Laila para eles. Isso estaria fora de nossos ideais. Seriamos tão desumanos quanto eles são. Mas também não podemos deixar Ezequiel nas mãos daqueles selvagens. O Rei deve está para chegar. Disse que chegaria à tarde ou no inicio da noite.

Os olhos dele fitaram o tecido da tenda, por onde demonstrava uma sombra de um homem. Então, uma voz.

- Heitor. - Casimir chamou o barão. - Heitor. O Conde está de partida. Ele o chama.