Primeira Noite - Preludio para o Combate

- Laila! Allah, ela não tem jeito!

Uma velha criada chamava mais uma vez. Laila era a mais nova do harém so Sultão, e uma das mais bonitas; seus olhos verdes se destacavam, despertando desejo de guardas que mantinham-se calados para não perderem a vida e a dignidade.

Laila chegou cerca de vinte minutos depois, arrumando os cabelos castanho-amendoados e passando uma forte maquiagem preta ao redor dos olhos, para dar mais destaque à cor clara deles. Roupas claras e brilhantes, contrastando com o corpo bronzeado e ainda em formação, apesar das sensuais formas que já possuía. Em sua cintura, do lado esquerdo, havia uma pequena marca, certamente feita assim que foi integrada ao Harém. Tinha a forma de uma flor transpassada por uma espada árabe:

- Ama, aqui estou. Por que me chamou tantas vezes?

Sua voz era suave e forte ao mesmo tempo. Baixa, devido a educação que recebeu do pai, camponês; deveria sempre ter respeito ao futuro esposo, a quem não gostava em absoluto. Mas...assim era a vida das mulheres do Sultão: obediência, sensualidade e servidão. A Ama logo a pegou por um dos braços, andando com ela:

- Sultão quer que dance para os homens antes da batalha derradeira. Hanna já está lá, falta você. Vá menina, ande logo!

E assim a garota foi, suspirando. Um dia...um dia sairia daquele mundo, onde era um passarinho na gaiola de ouro. Um dia seria do homem que quisesse, e não do Sultão.

Havia um grande portal que estava coberto por cortinas de seda. Douradas, elas cintilavam pelas velas e pelas jóias exibidas com orgulho pelo Sultão. O homem sorriu de canto e, batendo plamas três vezes, ordenou e as mais jovens de seu harém aparecessem.

As cortinas esvoaçantes abriram-se. Primeiro saiu uma menina de cabelos medianos e muito negros, Hanna. Seus olhos eram tão negros quanto pedras de ônix. Ela chegou-se perto de Vladislaus, e do nariz para baixo seu rosto estava coberto por um fino véu que não escondia seu sorriso de quem tinha 15 anos.

E então, uma das jóias do Sultão. Laila. A mais jovem do Harém, mais nova até que Hanna. Olhos tão verdes que encantavam os homens e faziam inveja às mulheres. Rosto delicado e decidido, e uma sensualidade latente. Dançando, parecia não ter ossos no corpo. Movimentos tão suaves quanto as nuvens do céu. Ela chegou perto, resvalando um lenço perfumado no rosto de Vladislaus e afagando o rosto do Sultão, mesmo que com nojo. Suas roupas eram de um verde-água quuase combinativo com os olhos. Os cabelos, uma mistura de castanho com loiro-escuro, mas totalmente naturais. O Sultão se gabava dela, dizendo que era uma das mais bonitas e uma das poucas que ainda era virgem com seu corpo delgado.

Eram batidas de tambores e sons de flautas que não acabavam mais. No momento mais forte da música, Laila movia somente os quadris, parecendo ser uma estátua no resto do corpo. Um auto-controle que somente as muçulmanas, as árabes possuíam. Mais nenhuma mulher em todo o mundo era capaz daquilo.

Seus olhos, ao passarem pelo corpo do Conde, vislumbraram as algemas. Ela achava totalmente injusto - de ambas as partes, diga-se de passagem - aquela guerra. Tudo por um punhado de Terra e uma mesma divindade, que eles, os ãrabes, chamavam de Allah, e os "esbranquiçados", como ela própria os denominava, falavam que era Deus.

Os olhos dos dois encontravam-se, mas num movimento discreto, tão discreto que dificilmente o Sultão veria. Ao fim da dança, ela ajoelhou-se no chão, fazendo uma espécie de "ponte" com o próprio corpo. A esmeralda em seu umbigo subia e descia rapidamente pelo cansaço da garota. Para cima, para baixo, para cima, para baixo...Vladislaus poderia imaginar estes mesmos ofegos da jovem porém numa cama e com ele a cansando de outra forma.

Haviam aplausos. Laila levantou-se, abaixando levemente a cabeça e segurando a mão de Hanna, que também agradecia a ovação. Então elas sentam-se ao lado das outras mulheres, prontas para desfrutarem do delicioso banquete e do ótimo vinho.

O banquete era algo aprazível, uma das únicas coisas que Laila gostava naquele antro. Junto com a dança. Ah, adorava dançar! Mover-se e seduzir os homens sem nem ao menos precisar tocá-los é um poder inimaginável que toda muçulmana possuía.

Naquele momento, porém, ela tocava na comida, sem ingerí-la. Pensava no belo presioneiro e no poder que ele exerceu sobre ela. Só de olhá-lo e de perceber o belo corpo que possuía, na elegância em suas vestes e no olhar sensual e penetrante, a garota corava furiosamente, recuperando o fôlego depois de uma sessão exaustiva de dança dos véus.

Sua distração foi abalada com os comentários de Hanna. Sorriu sem graça, sendo alvo de risadinhas das outras meninas também. Tinha sorte de ter Hanna como amiga, já que ela era a mais nova antes de Laila chegar. Gostava de Hanna como gostava da irmã que faleceu ainda criança.

- Lançou o mesmo olhar para nós duas. Você também é digna dos mais absolutos desejos, Hanna!

Ela ria, escondendo o rosto. Forte, decidida, atrevida. Mas Laila também era tímida demais. Seus sorrisos desapareceram quando a menina loira, cujo nome era Zaira, comentou sobre as fofocas dos eunucos. Não pôde deixar de lançar um olhar complacente e quase desesperado ao prisioneiro-nobre. Tinha de fazer algo. O Sultão já estava no topo de sua arrogância, e era hora de acabar com isso. Ela mesma soltaria Conde Vladislaus.

Por que Hanna dizia aquelas coisas? Também era uma jovem belíssima, e Laila sentia-se até encabulada perto dela. Jovem, muito jovem, o corpo ainda desabrochaa para o mundo, apesar de já ter formas sensuaise tentadoras. Mas Hanna...ela parecia já ter nascido para conquistar os homens mais afoitos ou os mais devotos.

A morena ficou cheia de vergonha, suas faces coradas quando a amiga falou-lhe dos olhos. Abaixou lentamente o rosto, provando um pouco das carnes e cereais deliciosos das plantações do Sultão.

Então todas ficaram em silêncio. O prosioneiro as olhava, mas Laila sentia que ele olhava somente para ela. Toda sua pele ficou arrepiada e a jovem fechou os olhos lentamente, deixando escapar um longo suspiro. Não um suspiro de cansaço, porém um suspiro...de desejo. Desejo?? Ela nunca sentiu isso na vida! Era pecaminoso! Se Sultão descobrisse, seria açoitada até a morte!...E ese era mais um dos motivos para querer fugir de sua prisão de luxo. Tnha tudo: as melhores roupas, as melhores refeições, criadas para atender aos caprichos dela e de todas as jovens. Contudo, Laila sabia que o preço era seu corpo. Sua dignidade. Por que o pai a prometeu ao Sultão quando nasceu??

Seus pensamentos tristees e revoltosos foram bruscamente interrompidos. Um dos eunucos chegava-se perto, falando baixo e somente Hanna e Laila poderiam ouvir. A mais joem olhou a mais velha com temor e tanta desconfiança quanto a amiga, mas levantou-se para acompanhar o castrado até a companhia do prisioneiro e do Sultão.

Suas roupas esvoaçavam, e elas pareciam não ter qualquer peso. Assim como a dona. Laila praticamente flutuava, pois foi ensinada a andar assim: o Sultão gostava das mais sensuais, e das mais silenciosas ao andar. Seus seios redondos e ainda não tão grandes eram escondidos somente pelo fino tecido das vestes de seda. Os pequenos pés pousaram logo à frente do Sultão, e ela pendeu suavemente a cabeça, os longos, pesados e ondulados cabelos, enfeitados por uma fina corrente de ouro, escondiam suavemente o rosto forte e delicado:

- Aqui estou, Habbib. Deseja minha presença convosco esta noite?

Ao terminar de falar, um novo suspiro, porém mais discreto. Se o homem descobrisse...não gostaria de imaginar os castigos que sofreria.

A garota, timida e com asco, sentou-se no colo do Sultão. Os toques dele a faziam sentir mistos de vários sentimentos: medo de tornar-se definitivamente a escravinha sexual do Soberano; asco por cada toque que ele ministrava na pele dela; decisão nos planos de ir embora daquela prisão cheia de luxos e ouros.

Ela mirou os belos olhos do Conde, tão bonitos quanto os dela. Ficou em silêncio por alguns minutos, o coração disparado. A sedução e o desejos eram tão óbvios que quase poderiam ser tocados. Chegou a suspirar, levando uma das mãos a um dos braços e um tímido sorriso surgia no belo rosto.

Ergueu-se imediatamente quando o Sultão pediu mais vinho, enchendo novas taás e as colocando nas mãos do sultão e de Vladislaus, que pôde ver claramente as curvas delicadas dos seios empinados, porém ainda em formação. Ao ouvir as últimas palavras do Sultão, todo seu corpo gelou; aquela noite?? Não queria, não podia! Não desejava ser de um asqueroso como ele! Tentou argumentar, falando com a voz baixa:

- Habbib, não serei capaz de satisfazê-lo esta noite. É quase chegada a época de eu usar o véu nos cabelos, como bens sabes. Sabes de tudo o que acontece nos corpos de suas prediletas, não é?

Sorria complacente, demonstrando saber esconder bem seus sentimentos. E então viu os movimentos mais bruscos do guarda e do Conde. Seu rosto empalideceu, pois sabia que nenhum sal era tão fino quanto aquela subtância, e só podia ser uma coisa: arsênico. O pior de todos os venenos existentes no mundo árabe. Olhou rapidamente para o Conde e, "sem querer", ao comer mais uma uva ofertada pelo sultão, perdeu o equilíbrio, caindo com a jarra de vinho e enxarcando a refeição colocada para Vladislaus. Sua expressão foi de choro e ela ajoelhou-se:

- Realeza, perdoe-me! Acabei por tropeçar num dos tapetes no chão! Por favor, não me castigue!

Nada do que o sultão disse a agradou. E, daquela vez, não estava mentindo; sentindo-se estranha nos últimos dias, pedoiu conselhos à Ama e à Hanna, sua amiga mais velha. Ao contar os sintomas, as duas chegaram a um veredicto: logo Laila seria uma mulher, pronta para gerar uma criança. Mas, naquele momento, ainda era uma jovem muito sensual.

- Entendo os desejos masculinos, Vossa Honra... - ela diz, num sussurro que somente o Sultão e o Conde poderiam ouvir - Mas é um momento especial para toda mulher. No meu caso, jovem. Se quer ter filhos perfeitos, como você, seria prudente respeitar esta época...

Ela ainda tenta argumentar, seu tom de voz suave e bastante lascivo, enquanto passou uma das mãos pela bochecha direita do Nobre:

- E, além do mais, seria um Haran. Allah não perite atos carnais na época preciosa da mulher.

Com esta última frase, ela vai pegar mais vinho. Ao voltar, deu louvores a Allah por seu plano ter dado certo; Conde Vladislaus não comeria mais o veneno de aparência apetitosa. Mas nem tudo foram flores, já que um dos capamgas do Sultão ja disparava com sua chibata contra Laila. Tudo o que ela fez foi fechar os olhos com força, ficando ajoelhada e apenas esperando seu castigo...que não veio.

Abriu os olhos surpresa ao ouviras palavras do eunuco e ver sua posição. Não! Não era culpa dele, ele ia se machucar! A jovem sentiu as carícias do Sultão em seus cabelos, negando com a cabeça algumas vezes e segurando uma das mãos de Bardas e, de modo até desafiador, olhava diretamente para o Sultão:

- Não o machuque!...Habbib...por favor, ele nos ajuda tanto! Ele nos ajuda com as roupas, os jóias! Nos entende nos nossos momentos de maior temor...de maior saudades que sentimos de nossos familiares! Foi ele! Ele que decorou pessoalmente este lindíssimo salão para o banquete de hoje, eu vi tudo, escondida! Passou a noite e trabalhar, está exausto...uma falha, depois de tantos anos de perfeição, não merece castigo tão severo.

Ainda olhava fixamente. Laila havia cometido dois erros: um, olhar e desafiar o Sultão, mesmo que de forma discreta. Dois, revelar que saiu à noite, e ainda por cima escondida. Mas ela mandava para o fogo do inferno. O Conde estava a salvo. E era isso o que importava.

A cada nova chibatada, Laila fechava os olhos. Quase sentia a dor do eunuco, e sabia que o que sentia não era sequer um décimo do sofrimento do pobre castrado.

Cerrou as orbes verdes e lindas com força, o corpo tremendo e as mãos cerrando-se com força. As lágrimas desciam, furiosas, odiando o Sultão cada dia mais.

Senmtiu o toque um tanto bruto, porém ainda cuidadoso em seu queixo. Era o Sultão mas, em seu breve delírio, ela imaginou que fosse o Conde. Quando abriu os olhos, empalideceu lentamente, ouvindo as outras palavras dele. Estava virada de costas para Bardas, por isso sentiu um estalo forte e muito dolorido em suas costas. Laila não era de entregar a dor facilmente, caiu sem fazer som. Mas as lágrimas estavam ali, presentes, e ela sentiu algo quente e viscoso descer por suas lindas e delicadas costas: sangue.

Ao ouvir as novas dores de Bardas, a garota pôs-se em cima do servo, protegendo-o com o corpo. Quem levava as chibatadas era ela. Uma, duas, três...seu rosto tremia loucamente, e as roupas rasgavam-se em suas costas, o sangue rubro empapando o tecido. Quando estava quase desfalecida, o castigo parou. Não entendeu o porquê, até ver a cena do Conde com os soldados. Laila lutava bravamente para manter a consciência, mas sua visão escurecia no momento em que Vladislaus encarnava o próprio demônio.