Primeira Tarde - O Jogo dos Reis.

Quando a carroça fez a criança bater contra Hassan, este o segurou fortemente, aliviando o impacto. Ao ouvir a pergunta de Ezequiel, Hassan prontamente respondeu.

- Jean Devereaux, meu senhor. Fui enviado por nosso soberano, Louis XIV, para auxiliar a Igreja. Venho de Marselha, onde já servi com toda a minha fé por longos dez anos.

Hassan sabia que seria verdade sua identidade. Conhecera, certa vez, um homem com esse nome, e que vinha deste lugar. Se averiguassem os registros, não haveria dúvidas. Porém, esse homem havia desaparecido durante uma expedição à África, onde Hassan o encontrou. Ele deveria, nesse momento, estar sendo mantido sob cárcere em alguma província muçulmana. Quando o jovem voltou a indagá-lo, Hassan novamente respondeu, mantendo ainda o sotaque francês.

- Estamos em um acampamento de muçulmanos... estão... matando os prisioneiros cristãos... santo Deus...

Hassan realmente se espantou ao ver que todos estavam sendo decapitados e empalados. Não era isso que Allah desejava, decerto, mas era uma guerra. Contudo, ao ver crianças com grilhões em seus pescoços, sendo tratados como animais, Hassan chegou a suspirar fundo. Não poderia aceitar isso, mesmo vindo de seu povo, de sua crença! Há quanto tempo eles leram o Alcorão, se é que um dia já o leram? Hassan não iria ficar quieto e, mesmo sob uma voz fingida, faria um protesto legítimo, falando a Said em francês.

- Por Deus, homem! Matem-me, mas deixem as crianças em paz e livres. Elas não têm culpa do que seus pais e governantes decidiram para nossos povos. Tenho certeza de que seu Deus, Allah, também não ia querer isso! Nós lemos a Bíblia e vocês, o Alcorão, não é? Onde diz no Alcorão que crianças devem ser escravos!!!???

Hassan olhava-o de forma atenta, respirando forte, como se estivesse mesmo revoltado - e estava. Contudo, pareceria, naquela ocasião, um mero disfarce, devido aos planos traçados anteriormente. Mas esta era a única forma que ele tinha de expressar sua revolta. Alguma coisa estava muito errada. Ele tinha que falar com o alto sufi. Teria que passar anos em Ur se penitenciando por estar permitindo que aquilo tudo acontecesse. Enquanto esperava a certeira chibatada que receberia por sua afronta como "cristão", Hassan olhava nos olhos de Ezequiel, retribuindo-lhe o olhar e passando-lhe confiança. Por mais que lhe doesse, tinha que ganhar a confiança do menino a qualquer custo. Porém, começava a duvidar se estava mesmo do lado certo, ou se havia lado certo. Para poder julgar por si, deveria se inflitrar entre os cristãos e ver com seus próprios olhos se a realidade de ódio e loucura era a mesma que afligia seus irmãos de sangue. Ele apenas esperou que Said voltasse, para que o plano pudesse prosseguir. Certamente ele enviaria um mensageiro propondo a troca. Era apenas questão de tempo para que o ápice de seu plano fosse atingido, para o bem ou para o mal.

Hassan ouviu quieto todo o discurso de Mehmet. Ele sabia que essa era a passagem utilizada para justificar a guerra, da mesma forma que uma similar passagem da bíblia sobre Jesus expurgar o "mal" do mundo no Livro do Apocalipse os condenava ao embate sangrento. Porém, sabia também que ambas as passagens eram corrompidas por ambos os povos para justificar suas ações ímpias. A passagem do Alcorão não especifica que a passagem ao inferno se dará através da morte, mas sim através do desprezo, do reconhecimento do infiel como ímpio e pecador. Embora desejasse discutir com Mehmet sobre isso, não o faria sob um disfarce. Ao menos, tinha conseguido atrair parte da atenção para si, mas ao fitar Radu pensou que seu disfarce seria descoberto na primeira oportunidade que o jovem tivesse para delatá-lo. A pedido do sultão, apresentou seu nome falso.

- Jean... Devereaux... e o senhor deve ser... o sultão... presumo? Por favor, solte o jovem... levem a mim, mas deixem a pobre criança em paz... certamente Allah não precisa transformar crianças em escravos para convertê-los...

Era difícil precisar se o apelo era feito por Jean ou por Hassan, tal a emotividade presente em seu olhar e em suas palavras em francês. Mas decerto que esperava saber o nome do jovem que defendia. Seria um ás na manga quando ele realmente precisasse. Apesar disso, estava tenso. Aquele jogo estava se tornando perigoso demais. Radu agora estava envolvido. E se os cristãos não soubessem da notícia de que havia sobreviventes? Poderiam até mesmo matar os prisioneiros árabes que estivessem em seu poder, e seu plano falharia miseravelmente. Então, algo lhe ocorreu. Precisava alertar o mais rápido possível os cristãos. Hassan esperou que o jovem dissesse seu nome, para depois acrescentar:

- Por favor, senhor sultão... se o senhor não for nos matar... se quiser nos trocar por prisioneiros de seu povo entre os meus... que o faça rápido, com um mensageiro. Se meus homens pensarem que todos os cristãos foram mortos naquele campo de batalha, matarão todos os prisioneiros sarracenos, e não haverá troca!

Disse isso com urgência, para que o sultão percebesse que realizar a troca era necessário e iminente.

(mamuska fritou o dedo i,i também, colocando as coisas na frigideira SEM GARFO! u,u/)

Laila ainda dava ordens e, quando o óleo caiu nos sarracenos, foi como se os portões do Inferno fossem abertos. Gritos e mais gritos de agonia e alguns nem tiveram oportunidade de expressar a dor; o óleo caiu direto por suas bocas abertas de espanto por verem os cristãos usarem as táticas que o Sultão apreciava, e tiveram seus corpos cozidos - por dentro e por fora.

Quando Laila falou de seu temor em voltar para os braços do Sultão, foi acalmada pelo Conde. De início o sorriso fez-se na jovem, e ela sentiu-se aliviada pela proposta dele em levá-la para a Europa. Mas a alegria se foi, com os novos comentários dele.

A odalisca afastou-se lentamente, apenas dois passos e fitando Vladislaus com os olhos cerrados, quase como um felino pronto para atacar. Ela disse numa voz firme, porém carregada de raiva e rancor:

- Não. Você não fará um novo harém. Não comigo na sua coleção. Não fugi de um inferno para cair em outro.

Vira-se de costas, continuando a dar ordens a Estevão com relação ao óleo fervente e às pedras que eram mergulhadas nele:

- Se insistir, vou aceitar o convite do Barão e ir com ele. Ao menos lá, serei tratada como uma pessoa, e não como um brinquedo. Como você foi em sete anos com o Sultão...senhor.

Olha-o de soslaio, e não havia mais traço de sorriso na garota.

Hassan ouviu de modo silencioso todo o restante da conversa, percebendo como era difícil servir a Allah quando não se tinha a autoridade de estado exatamente a seu lado. Sua tranquilidade durou até a hora em que fora surpreendido por Radu, que lhe golpeava e obrigava-o a ficar de joelhos. A dor lancinante pegou-o de surpresa, fazendo com que ele deixasse escapar um gemido de dor. Ele já esperava por algo assim. Os árabes não eram famosos por tratar seus prisioneiros com gentileza, embora a boa parte dos religiosos insistisse que toda vida deveria ser respeitada. Ele ouviu as palavras de Radu e fechou os olhos, deixando a cabeça pender levemente, fazendo com que o pescoço encostasse mais ainda da lâmina fria de Radu. Talvez fosse uma forma secreta de Radu vingar-se, mesmo que indiretamente, pelo que já havia passado um dia. Um dia ele fora prisioneiro, e também fora torturado. Agora, ele era o carcereiro e carrasco, e deveria estar saboreando este momento. Porém, Hassan entendia o que o sultão fazia. Ele utilizava o bom disfarce do árabe a seu favor, pressionando o menino a dar-lhe informações preciosas antes de trocá-lo, aproveitando-se que o rapaz já se afeiçoara ao falso cristão. Não importava. Se Hassan vivesse, poderia continuar e cumprir sua missão. Se morresse pela espada, morreria a serviço de Allah, e talvez sua morte precoce impugnasse seus pecados recentes. Ele não encarou Mehmet quando este lançou um olhar sobre ele, ficando de cabeça baixa, ouvindo tudo o que ele falava. Quando sentiu a espada começar a ferí-lo, continuou com o disfarce, balbuciando, em francês, enquanto olhava para Ezequiel.

- S...senhor... não... n-não lhes diga nada... não me importo... de morrer... servindo... ahhh... servindo àquele que está no alto... - Hassan aproveitava e, mais uma vez, iniciava um discurso de duplo sentido.

Hassan podia sentir a espada arrancar um filete de sangue de seu pescoço, quando Radu ouviu o nome de seu irmão.

Ele sentiu Radu puxar sua cabeça. Já esperava por isso. A espada, contudo, começava a incomodar Hassan, e ele conteve um gemido de dor ao sentir o filete de sangue sendo tirado de seu pescoço. Então, Tepes estava mesmo protegendo Laila. Tudo era estranho demais, parecia com um sonho. Não parecia ser real, e essa foi a mesma sensação que Ari sentiu ao ver Hassan ali, como prisioneiro. Porém, Hassan agora praticamente garantia seu disfarce. A menos, é claro, que o conde Tepes se lembrasse dele. Ele rezava e pedia a Allah silenciosamente que ele não o permitisse. Hassan, então, começou a pensar em quão pitoresca era esta situação. Com sua habilidade de combate, poderia facilmente desarmar Radu e, com a própria espada, degolá-lo. Sentiu uma ponta de vontade de fazer isso, já que a raiva que Radu estava descontando em Hassan não era culpa sua. Mas, ao mesmo tempo, ele entendia, e deixou bem claro ao sussurrar em francês, apenas para que Radu ouvisse.

- Eu o perdôo...

Então, Hassan passou a observar o que o sultão falava ao ouvido de Ari. Logo entendeu que Ari seria aquele que os conduziria até os cristãos para a troca. Mehmet realmente era uma raposa. Quando Laila visse que o mensageiro era Ari, certamente iria conter-se. E até mesmo os cristãos mais revoltados pensariam duas vezes antes de assassinar um assecla direto do sultão. Sem ter como fazer mais nada a não ser esperar, ele virou seus olhos para Ezequiel, balbuciando, em francês, um agradecimento por terem-lhe poupado a vida.

- Obrigado, meu senhor...

Ciúmes?? Não, de forma alguma. Não sentia ciúmes de ninguém, pois o ciúme era sentido por quem estava apaixonado ou amava alguém além de si próprio.

Laila não tinha isso. O que sentiam por ela era somente desejo. E sim, ela desejava o Conde, o mesmo desejo que sentia pela liberdade longe das mãos imundas do Sultão. No entanto, como ela própria disse, não saiu de um harém para cair em outro.

As leves carícias de Vladislaus chegaram a apagar um poucop da chama de raiva que havia no olhar da odalisca - porém não completamente. Que espécie de comportamento era aquele, que a fazia detestar e sentir tanto desejo pelo homem - e ao mesmo tempo?

Agora a revcolta não era somente com Vladislaus - era consigo. Afastou-se dele com um sonoro tapa na mão que afagava seu rosto, virando-se de costas e verificando a armadilha e pedindo informações de quantos conseguiram abater com o óleo. Num dado momento, falou para o Conde, amargurada e até magoada com a situação:

- Que bom que é crime no local de onde vem, senhor Conde. Gostaria que fosse assim aqui também. Mas ficarei muito feliz em ser uma das empregadas do Barão e aceitarei o convite dele. Não sou um punhado de areia que você ou o Sultão podem manipular aqualquer minuto.